为了确保“乒乓外交”能够顺利推进，毛主席和周总理都十分关心此事。为了展示大国风范，他们决定采取一种不让美国队过于“出风头”的策略，确保比赛不会以过于悬殊的分差落幕。为了使这个策略顺利执行，中国派出了经验丰富的女乒冠军李赫男来对抗美国的康妮。

李赫男从16岁起就加入了国家队，经验丰富，曾参加过三次世乒赛。她曾在第27届世乒赛中战胜匈牙利名将高基安，使得她一战成名。她的技术、水平和心理素质都得到了领导们的充分认可，周总理也曾在她取得胜利后的庆功宴上与她共饮祝贺。后来，李赫男又在第28届世乒赛中发挥了重要作用，帮助中国女乒队赢得团体冠军。

中美对抗赛当天，随着裁判的哨声响起，所有观众的目光都集中在李赫男与康妮的较量上。虽然李赫男的技术远超康妮，她每一次的发球和回球都显得十分轻松，但最终结果却让人意外，康妮获得了胜利。许多人会疑惑，既然中国队故意要“输球”，为何还派出了如此优秀的运动员？事实上，故意“输球”而又不被对方察觉，这并非所有运动员都能做到的技巧。

比赛结束后，康妮与李赫男亲切握手并拥抱，表现出十分高兴的样子。对于美国队来说，这场比赛无疑是一次充实的体验，不仅让他们获得了宝贵的比赛经验，也从李赫男的技艺中学到了许多之前未曾接触过的独特技术。

值得一提的是，美国队员科恩误乘了中国队的大巴车，这个看似偶然的事件，实际上也为中美之间的交流开了一个先例。当时，在比赛结束后，科恩因错过自己的车，误上了中国队的大巴。起初，没有人理会他，场面显得有些尴尬。此时，中国运动员庄则栋主动与科恩交谈，还送给了他一份礼物。这一场景被记者捕捉到，并迅速传播开来，成为了国际新闻的焦点。

随着中美双方的接触逐渐增多，美国乒乓球队员的访华意向也逐步显现。在这次比赛中，美国队的代表团团长斯廷霍文找到了与中国代表团交流的机会，并提出希望能够带领美国队员访问中国，互相学习乒乓球技。中国代表团的秘书长宋中意识到这是美国方面发出的邀请信号，迅速将此信息报告北京。

当时的中国国内，尚没有完全决心打破与美国长时间的“零接触”状态，因此有人认为维持现状较为稳妥。然而，毛主席经过两天的深思熟虑，决定抓住这一机会，邀请美国乒乓球队访华。随着科恩事件在国际媒体的报道，局势开始发生微妙变化，世界各国纷纷关注这场“乒乓外交”的进展。

1971年4月6日晚上，毛主席做出了邀请美国乒乓球队访华的决定。这一决定立即引起了全球的热议，国际媒体纷纷报道这一突破性的外交举措。美国政府在此时也表现出了积极回应，尼克松政府对于改善中美关系有着迫切需求，美国高层也支持两国代表团的接触。

1971年4月10日，美国乒乓球队顺利抵达北京，周总理亲自接见了代表团，并在人民大会堂与每位队员一一握手。在会见中，周总理关切地询问美国运动员的住宿情况、饮食习惯，还表示如果有任何问题可以随时提出来。之后几天，美国乒乓球队在北京的活动得到了周总理的亲自安排，包括游览故宫等文化活动。

美国队员在北京的经历，给他们留下了深刻的印象。当他们回到美国后，纷纷表达对中国的友好情感，这一事件迅速在美国国内掀起了“对中国的热潮”。这不仅加速了中美两国高层的接触，也为后来的基辛格秘密访华和尼克松正式访华铺平了道路。

周总理在这一过程中发挥了至关重要的作用，他不仅是中国政府外交战略的核心人物，也以个人的魅力和智慧，推动了中美关系的转折。当他在接见美国运动员时，曾引用了中国古语“有朋自远方来，不亦乐乎”，并希望美国队员将中国人民的友好传递给美国人民。这一姿态，不仅增强了两国人民之间的情感联系，也让美国代表团对中国产生了深刻的好感。

更为细致的是，周总理还特别让唐闻生转达对李赫男的谢意，感谢她在比赛中“艺术性”地故意失利。李赫男的这一举动，虽然没有被观众知晓，却得到了周总理的深刻肯定。通过这种小小的举动，周总理展现出了自己非凡的外交智慧和对运动员的关怀，进一步巩固了中美关系的基础。

1972年4月，中国乒乓球队应邀访问美国，并受到了尼克松总统的接见，标志着“乒乓外交”圆满落幕。这一历史事件不仅仅是体育交流，它通过乒乓球这一形式，成功地推动了中美两国的外交关系，为两国关系正常化铺平了道路。正如尼克松所说：“乒乓球虽小，但它的力量巨大。”这一事件至今仍然是中美外交史上的重要篇章，展示了体育在促进国际友谊与和平中的独特作用。

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